Wie erstellt man einen grafischen Entwurf für ein Etikett für den Flexodruck?
Der Flexodruck ist die vorherrschende Technologie bei der Herstellung von Selbstklebeetiketten und flexiblen Verpackungen – er ist für den Großteil der Etiketten verantwortlich, die wir in den Regalen sehen. Das für den Flexodruck vorbereitete Etikettendesign muss die Besonderheiten dieser Technologie berücksichtigen – denn was auf dem Bildschirm und im Laserdruck großartig aussieht, kann auf der Flexodruckmaschine ganz anders wirken. Die Druckvorbereitung von Etiketten ist eine Phase, in der die guten Absichten des Grafikers auf die physikalischen Grenzen des Prozesses treffen – und es sind jene Entwürfe, die von Anfang an unter Berücksichtigung der Möglichkeiten des Flexodrucks erstellt wurden, die sich durchsetzen.
Besonderheiten des Flexodrucks – was muss ein Grafiker wissen?
Beim Flexodruck werden flexible Druckformen (Klischees) mit einem erhabenen Druckbild verwendet – die auf die erhabenen Elemente aufgetragene Farbe wird direkt auf das Material (Papier, Folie, Laminat) übertragen. Das bedeutet, dass jede Farbe im Entwurf ein eigenes Klischee erfordert – und jedes Klischee verursacht Kosten und Zeitaufwand. Ein Entwurf mit zwölf Pantone-Farben erfordert zwölf Klischees und zwölf Druckstationen – was die Kapazitäten der Maschine übersteigen kann (Standard-Flexodruckmaschinen verfügen über sechs bis acht Stationen).
Die Auflösung im Flexodruck ist geringer als im Offset- oder Digitaldruck – standardmäßig 133–150 lpi (Linien pro Zoll) im Vergleich zu 175–300 lpi im Offsetdruck. Das bedeutet, dass feine Details (dünne Linien, kleiner Text, subtile Farbverläufe) verloren gehen oder verschwimmen können. Die minimale Strichstärke bei Positivdruck (dunkel auf hellem Hintergrund) beträgt 0,15 mm – bei Negativdruck (hell auf dunklem Hintergrund) 0,2 mm. Text unter sechs Punkt (im Positiv) oder acht Punkt (im Negativ) wird unleserlich – nicht aufgrund eines Fehlers der Druckerei, sondern aufgrund der physikalischen Grenzen des Verfahrens.
Der Punktzuwachs (Dot Gain) ist ein für den Flexodruck charakteristisches Phänomen – der Rasterpunkt auf dem Druck ist größer als auf der Druckplatte, da sich die flexible Druckform unter dem Druck leicht verflacht. Ein 50-%-Rasterpunkt auf der Druckplatte kann auf dem Druck 70–75 % ergeben – was zu dunkleren Farben, geringeren Kontrasten und dem Verlust von Details in den Schatten führt. Der Grafiker muss den Punktzuwachs bei der Gestaltung berücksichtigen – indem er die Farben um 15–25 % heller gestaltet als das gewünschte Druckergebnis und Rasterwerte über 85 % vermeidet (da diese sich der Volltonfläche nähern und Details verlieren).
Trapping (Überlappung) ist eine Technik, die Ungenauigkeiten bei der Farbanpassung ausgleicht – sie besteht darin, benachbarte Farben an ihren Grenzen geringfügig überlappen zu lassen. Im Flexodruck sollte das Trapping mindestens 0,15–0,25 mm betragen – ohne Trapping führt selbst eine minimale Verschiebung zwischen den Druckstationen zu sichtbaren weißen Lücken zwischen den Farben. Moderne Grafikprogramme (Adobe Illustrator, ArtPro+) verfügen über Werkzeuge für das automatische Trapping – es lohnt sich jedoch, die Werte mit der Druckerei abzustimmen, da die optimale Trapping-Größe von der Maschine und dem Material abhängt.
Vorbereitung der Dateien für den Etikettendruck
Die Vorbereitung für den Etikettendruck im Flexodruck beginnt mit der Auswahl des Farbraums. Sonderfarben (Pantone) sind im Flexodruck Standard – sie sorgen für reproduzierbare, intensive Farben ohne Probleme bei der Farbanpassung. Der Prozessdruck (CMYK) ist auf Flexodruckmaschinen mit präziser Farbanpassung möglich – erfordert jedoch eine Kalibrierung für die jeweilige Maschine und das jeweilige Material.
Wir akzeptieren Druckdateien aus Illustrator und Photoshop, vorzugsweise im PDF-Format. Alle Schriftarten sollten in Kurven umgewandelt und Bilder in die Datei eingebettet sein. Die Stanzlinie (Die Line) muss auf einer separaten Ebene liegen – sie darf nicht Teil der Grafik sein, da sie sonst auf den Druck gelangt.
Bei der Erstellung der PDF-Datei sind Beschnittzugaben von 1,5 mm auf jeder Seite zu berücksichtigen und der CMYK-Farbraum oder bestimmte PANTONE-Farben zu verwenden.
Der Text auf dem Etikett sollte vektorbasiert (nicht rasterbasiert) sein – Vektorgrafiken sorgen unabhängig von der Auflösung für scharfe Kanten. In Kurven umgesetzte Schriftarten verhindern das Problem fehlender Schriftarten in der Druckerei. Text in Prozessfarben (z. B. schwarzer Text, der mit den vier CMYK-Farben gedruckt wird) ist riskant – schon eine minimale Registerabweichung führt zu sichtbaren farbigen Konturen. Schwarzer Text sollte mit einer einzigen Farbe gedruckt werden (100 % K oder Spotfarbe Schwarz) – dies beseitigt das Problem der Registerabweichung.
Weiße Elemente auf metallischen oder transparenten Untergründen erfordern einen weißen Unterdruck (White Underprint) – da das Material des Untergrunds nicht weiß ist und direkt darauf gedruckte Farben an Intensität und Reinheit verlieren. Der weiße Unterdruck fügt dem Druckprozess eine weitere Druckstation hinzu, ist jedoch für die korrekte Farbwiedergabe auf ungewöhnlichen Untergründen unerlässlich. Der Grafiker sollte eine separate Ebene mit weißem Unterdruck erstellen – diese sollte 0,1–0,2 mm kleiner sein als die Farbebene, damit die weißen Ränder bei ungenauer Passgenauigkeit nicht über die Grafik hinausragen.
Die Lackierung (UV-Lack, Mattlack, Spotlack) ist eine Veredelung, die das Aussehen und die Haltbarkeit des Etiketts beeinflusst. Spotlack (Glanz auf ausgewählten Elementen, Matt auf dem Rest) erfordert eine zusätzliche Druckplatte und eine zusätzliche Station – wir planen dies bereits in der Entwurfsphase ein und nicht erst als Nachtrag am Ende. Die Bereiche für den selektiven Lack sollten eine einfache Geometrie aufweisen – komplizierte Formen mit feinen Elementen erschweren die Anpassung des Lacks an die Grafik.
Barcodes und QR-Codes erfordern bei der Vorbereitung der Etiketten für den Druck besondere Aufmerksamkeit. Die Mindestbreite eines Moduls (des dünnsten Streifens im Code) beträgt 0,25 mm – unterhalb dieses Wertes kann der Scanner den Code möglicherweise nicht lesen. Barcodes entwerfen wir in Druckrichtung (sog. „Picket-Fence-Orientierung“) – die Streifen verlaufen parallel zur Laufrichtung der Bahn. Eine Ausrichtung des Codes senkrecht zur Druckrichtung (sog. „Ladder-Orientierung“) ist zulässig, erfordert jedoch engere Toleranzen und eine bessere Prozesskontrolle.
Zusammenarbeit mit einer Flexodruckerei – was vor Projektbeginn zu klären ist
Das Trägermaterial beeinflusst das Endergebnis – mattes Papier nimmt die Farbe anders auf als Polyethylenfolie, was die Farbsättigung und das Rasterverhalten verändert. Ein für Papier erstelltes Design lässt sich nicht ohne Korrekturen automatisch auf Folie übertragen – daher erfordert ein Wechsel des Trägermaterials während des Projekts eine erneute Farbkalibrierung und eine Überprüfung der Lesbarkeit der Details.
Bevor der Grafiker das Designprogramm öffnet, sollte er von der Druckerei die technischen Spezifikationen einholen: Anzahl der verfügbaren Druckstationen, maximale Rasterauflösung, Rastertyp (konventionell, stochastisch, hybrid), den Punktzuwachswert für die jeweilige Maschine und das Material, die Mindestgrößen für Text und Strichstärke sowie die Anforderungen an das Trapping.
Der Farbproof ist ein Schritt, der nicht übersprungen werden sollte – doch ein digitaler Proof (aus einem Tintenstrahldrucker) gibt das Ergebnis des Flexodrucks nicht originalgetreu wieder. Ein Proof auf einer Flexodruckmaschine (Maschinenproof) ist zwar teurer, liefert aber ein realistisches Bild davon, wie das Etikett in der Serienproduktion aussehen wird. Bei Projekten mit hohen Auflagen (Zehntausende Laufmeter) sind die Kosten für einen maschinellen Proof ein vernachlässigbarer Teil des Budgets – und können vor einem kostspieligen Reinfall bei der Produktionsauflage bewahren.
Die Variantengestaltung von Etiketten (verschiedene Sprach-, Geschmacks- und Gewichtsvarianten auf derselben Druckvorlage) erfordert eine Planung bereits in der Phase des Grafikdesigns – variable Elemente sollten in einem Bereich des Etiketts zusammengefasst werden, um die Anzahl der Druckplattenwechsel zu minimieren. Der Flexodruck kommt mit der Variation gut zurecht, wenn das Design mit Blick auf diese Funktion erstellt wurde – und wird zu einem logistischen Albtraum, wenn der Grafiker bei jeder Version ein Element an einer anderen Stelle ändert.
Der Flexodruck ist eine Technologie, die gute Vorbereitung belohnt und das Ignorieren von Einschränkungen bestraft. Ein für den Flexodruck von der ersten Skizze an vorbereitetes Etikettendesign – unter Berücksichtigung von Punktzuwachs, Trapping, Auflösungsbeschränkungen und der Anzahl der Farben – kommt genau so aus der Druckmaschine, wie es der Designer beabsichtigt hat. Ein Entwurf, der ohne Kenntnis dieser Einschränkungen erstellt wurde, verliert Details, verändert Farben und führt zu Reklamationen – und Korrekturen in der Produktionsphase kosten ein Vielfaches mehr als eine Beratung mit der Druckerei in der Entwurfsphase. Ein guter Etikettendesigner muss kein Flexodruckmaschinenbediener sein – aber er muss deren Einschränkungen und Möglichkeiten so gut verstehen, dass er innerhalb dieser Rahmenbedingungen entwirft, anstatt im Nachhinein gegen sie anzukämpfen.
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